That Gorilla Brand: Ένα lifestyle conservation brand που αλλάζει τις ζωές των κατοίκων στον Ουγκάντα, βοηθώντας τους να προστατέψουν τους απειλούμενους ορεινούς γορίλες  

To That Gorilla Brand βοηθά τον απειλούμενο με εξαφάνιση ορεινό γορίλα και τις κοινότητες των κατοίκων που περιβάλλουν τους βιότοπούς του στην Ουγκάντα να ζήσουν μια καλύτερη ζωή.

Το πρότζεκτ Big Gorilla Story, ένα έργο των Water Journalists Africa, μίλησε με τον Leo Gripari, Διευθύνοντα Σύμβουλο του That Gorilla Brand, για το πώς και γιατί υποστήριξαν την εγκατάσταση επτά συστημάτων συλλογής νερού, ενός πηγαδιού και δύο πηγών σε κοινότητες κοντά στο Εθνικό Πάρκο Bwindi Impenetrable National Park. Ο Gripari μας μίλησε επίσης για το πώς το That Gorilla Brand πραγματοποιεί ενέργειες για την παροχή καθαρού νερού σε περισσότερους από 15.000 ανθρώπους σε επτά τοπικές κοινότητες της περιοχής. 

Ερ.: Πρώτη ερώτηση: Τι είναι το That Gorilla Brand; Και πώς ξεκίνησε; 

ΑΠ.: To That Gorilla Brand είναι ένα lifestyle conservation brand που θεωρεί σημαντικότερη την προσφορά στο κοινωνικό σύνολο από το κέρδος. Η ιδέα ήρθε σε εμένα και τη σύζυγό μου Casey (COO) σε οικογενειακές διακοπές το 2018 – σχεδόν από το πουθενά, μέσα σε μια νύχτα. Έμεινα άγρυπνος, σκεπτόμενος επιχειρηματικές ιδέες που θα μπορούσαν να έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο για την υποστήριξη της προστασίας των ζώων που απειλούνται με εξαφάνιση.

Ο Leo Gripari, Διευθύνων Σύμβουλος του That Gorilla Brand (δεύτερος από αριστερά), παρακολουθεί τους γορίλες στο Εθνικό Πάρκο Bwindi Impenetrable National Park. Φωτογραφία του That Gorilla Brand.

Έτσι κατέληξα στη δημιουργία μιας επωνυμίας ένδυσης για να βοηθήσουμε τον απειλούμενο με εξαφάνιση ορεινό γορίλα και τις κοινότητες που περιβάλλουν τους βιότοπούς του. Το 2020, συναντήσαμε την Jillian Millar, την Εκτελεστική Διευθύντρια του κύριου φιλανθρωπικού μας εταίρου, του οργανισμού The Gorilla Organization, η οποία εργάζεται για πάνω από δύο δεκαετίες για να σώσει τον ορεινό γορίλα από την εξαφάνιση.

Η συνεργασία μας με τη Jillian ήταν θεμελιώδης για τον σκοπό μας - προσφέρουμε ένα μέρος όλων των πωλήσεών μας στον οργανισμό The Gorilla Organization για να τον βοηθήσουμε να εφαρμόσει κοινοτικές τοπικές πρωτοβουλίες στις περιοχές που βρίσκονται πιο κοντά στους βιότοπους του γορίλα.

Ερ.: Γιατί είναι σημαντικό να προστατεύονται οι ορεινοί γορίλες;

ΑΠ.: Υπάρχουν μόνο περίπου 1.000 ορεινοί γορίλες στον κόσμο, με το μεγαλύτερο μέρους του πληθυσμού τους στην Ουγκάντα, τη Ρουάντα και το Κονγκό. Μέσω της στενής παρακολούθησης και των τοπικών προσπαθειών προστασίας τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο πληθυσμός τους έχει αυξηθεί και έτσι βρίσκονται πλέον εκτός της λίστας των απειλούμενων με εξαφάνιση. Ωστόσο, η μακροπρόθεσμη επιβίωσή τους δεν είναι εγγυημένη.

Υπάρχει μια ισχυρή σχέση μεταξύ της επιβίωσης των τοπικών κοινοτήτων που περιβάλλουν τον βιότοπο των γορίλων και της επιβίωσης των ίδιων των γορίλων. Μόνο το ένα τέταρτο των κοινοτήτων στις περιοχές όπου ζει ο ορεινός γορίλας έχει εύκολη πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό. Σε περιόδους ξηρασίας, οι κάτοικοι δεν μπορούν να έχουν αρκετό νερό για να πιουν, να πλύνουν ή να ποτίσουν τις καλλιέργειες τους και έτσι πολλές φορές προκύπτουν αρνητικές οικονομικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις όπως η αποψίλωση των βιοτόπων των γορίλων, η λαθροθηρία και οι συγκρούσεις μεταξύ των πληθυσμών. Τελικά, πλήττεται ουσιαστικά και ο αριθμός των γορίλων.

Για να προστατεύσουμε λοιπόν τους γορίλες, πρέπει να προστατεύσουμε τις γύρω κοινότητες.

Υπάρχουν μόνο 1.000 περίπου ορεινοί γορίλες στον κόσμο, με το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού τους στην Ουγκάντα, τη Ρουάντα και το Κονγκό. Φωτογραφία Fredrick Mugira

Ερ.: Πώς σκοπεύετε να συνεργαστείτε με τις τοπικές κοινότητες στην Ουγκάντα ​​για να διασφαλίσετε ότι οι άνθρωποι μπορούν να έχουν καθαρό νερό και να προστατεύσουν τη βιοποικιλότητα της χώρας;

ΑΠ.: Μέχρι σήμερα, έχουμε συγκεντρώσει σχεδόν 220.000 £ (περίπου 250.000 €) μέσω των εξορμήσεων Adventures For a Cause και των κερδών από τις πωλήσεις του That Gorilla Brand, τα οποία διαθέτουμε για την υποστήριξη μιας σειράς έργων, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης του κοινοτικού έργου στο Bwindi – Water in Uganda, το οποίο παρέχει εύκολα προσβάσιμο και καθαρό πόσιμο νερό στις κοινότητες που γειτνιάζουν με τους βιότοπους του ορεινό γορίλα. Αυτό σημαίνει ότι οι κάτοικοι μπορούν να συνεχίσουν να ζουν και να αναπτύσσονται χωρίς να βασίζονται στους πόρους από τους βιότοπους του γορίλα.

Μέχρι στιγμής έχουν εγκατασταθεί επτά συστήματα συλλογής νερού, ένα πηγάδι και δύο πηγές. Στο τέλος της τρίτης φάσης, το έργο θα παρέχει καθαρό νερό σε περισσότερους από 15.000 ανθρώπους σε επτά τοπικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων τριών δημοτικών σχολείων, ενός κέντρου υγείας και του καταφυγίου γορίλων στο Bwindi. Ένας σημαντικός αριθμός ατόμων - 474 - έχει επίσης εκπαιδευτεί στην προώθηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με την υγιεινή στην κοινότητά τους, έτσι ώστε το έργο να μπορεί να διατηρηθεί μακροπρόθεσμα χωρίς εξωτερική υποστήριξη.

Ερ.: Πώς μπορεί ο ιδιωτικός και ο δημόσιος τομέας να εφαρμόσουν πιο συντονισμένες προσπάθειες για να δοθεί προτεραιότητα στη βιοποικιλότητα και τη βιωσιμότητα του τόπου;

ΑΠ.: Τόσο ο ιδιωτικός όσο και ο δημόσιος τομέας δίνουν πλέον μεγαλύτερη έμφαση στη σύνθετη σχέση μεταξύ άγριας ζωής και ανθρώπων και στο πώς, μέσω της νομοθεσίας και της εκπαίδευσης για την προστασία του περιβάλλοντος, μπορούν να εργαστούν μαζί αρμονικά για την αντιμετώπιση των ζητημάτων της βιοποικιλότητας στην Ουγκάντα.

Η κυβέρνηση της Ουγκάντας ​​συνεργάζεται στενά με τον ιδιωτικό τομέα και τις φιλανθρωπικές οργανώσεις για να εξασφαλίσει μακροχρόνια περιβαλλοντική και οικονομική σταθερότητα για τις επόμενες γενιές. Για παράδειγμα, οι συνεργάτες μας, όπως ο οργανισμός The Gorilla Organization, συνεργάζονται με την Αρχή Άγριας Ζωής της Ουγκάντα ​​(UWA) – την κυβερνητική υπηρεσία που είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση και την προστασία της άγριας ζωής σε προστατευόμενες περιοχές της χώρας – για την εκπαίδευση δασοφυλάκων στην περιοχή Bwindi για να τους βοηθήσουν να προστατεύσουν τα απειλούμενα ζώα και τις κοινότητες που τα περιβάλλουν. Η UWA προσφέρει επίσης το 10% των κεφαλαίων από τουριστικές δραστηριότητες στις γύρω κοινότητες για τη βελτίωση της ζωής τους.

Ως ιδιωτικός φορέας, προσπαθούμε να χρησιμοποιήσουμε τις πλατφόρμες μας ως μια θετική φωνή, ενημερώνοντας τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο σχετικά με τα θέματα βιοποικιλότητας που αντιμετωπίζει η Ουγκάντα, ούτως ώστε να ενθαρρύνουμε κι άλλες εταιρείες να ευαισθητοποιηθούν και να επενδύσουν στις ποικίλες προκλήσεις βιωσιμότητας που αντιμετωπίζει.

Μια συμβιωτική προσέγγιση από τον ιδιωτικό και τον δημόσιο τομέα μπορεί να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι στην περιοχή Bwindi ​​μπορούν να συνυπάρξουν ειρηνικά με την άγρια ​​ζωή και το περιβάλλον τους, εξασφαλίζοντας μακροπρόθεσμη επιτυχία για τις μελλοντικές γενιές.

Αγρότες στις παρυφές του Εθνικού Πάρκου Bwindi στο Kanungu της Ουγκάντα. Φωτογραφία από τον Fredrick Mugira

Ερ.: Ποια είναι τα προσεχή σχέδια του That Gorilla Brand;