Οι δασοφύλακες άγριας ζωής που περιπολούν στο Bwindi Impenetrable National Park (BINP) είναι οι φύλακες άγγελοι αυτού του κοσμήματος της βιοποικιλότητας, οι θεματοφύλακες των θησαυρών της άγριας ζωής και οι πρωταθλητές των ορεινών γορίλων. Είναι τα μάτια, τα αυτιά και η φωνή του δάσους. Είναι όλοι αφοσιωμένοι οικολόγοι, προστάτες της άγριας ζωής, συντηρητές βιότοπων, πολέμιοι της λαθροθηρίας, εξειδικευμένοι οδηγοί, συνοδοί οδοιπόρων, εκπαιδευτές τουριστών, δάσκαλοι στις τοπικές κοινότητες, μέντορες στις μελλοντικές γενιές, λύτες συγκρούσεων και ειρηνευτές μεταξύ γειτόνων. Οι άνδρες και οι γυναίκες που αφιερώνουν τη ζωή τους στην περιπολία και την προστασία αυτής της περιοχής είναι οι πραγματικοί ήρωες της περιοχής.
Το The Hearts of Bwindi είναι ένα ντοκιμαντέρ μικρού μήκους σε σκηνοθεσία του Charli Doherty και παραγωγή σε συνεργασία με την TGB Films. Ακολουθεί τις δραστηριότητες των δασοφυλάκων του BINP καθώς εκτελούν τις καθημερινές τους εργασίες, εργάζονται ακούραστα με μια αδιάκοπη δέσμευση για την προστασία των γορίλων του βουνού και τη διατήρηση της γειτονικής άγριας ζωής και του περιβάλλοντος. Αυτή η ταινία μας δίνει μια γεύση του πάθους, της αφοσίωσης και της αφοσίωσής τους στη φύση μέσα στο BINP. Το BINP είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο βιοπικιλόμορφα τροπικά δάση της Ουγκάντα, που χρονολογείται στα 25.000 χρόνια πριν. Βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα της Ουγκάντα, στην άκρη της κοιλάδας Rift Valley, περιστοιχισμένο από σειρές ομιχλώδων λόφων, πυκνή βλάστηση από δέντρα και θάμνους, πυκνή βλάστηση, λασπώδεις πλαγιές και τραχιές κοιλάδες. Το μεγάλο υψόμετρο και το σκληρό έδαφος δυσκολεύουν την πρόσβαση στον πυρήνα του. Το BINP περιέχει σχεδόν 400 είδη φυτών, περίπου 120 είδη θηλαστικών, 350 είδη πουλιών, πάνω από 60 είδη ερπετών και αμφιβίων και τουλάχιστον 200 είδη πεταλούδων. Προστατεύει περίπου 459 ορεινούς γορίλες, περίπου το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού. Οι δασοφύλακες, με τη γενναιότητα, το θάρρος και την αφοσίωσή τους στην διατ΄ήρηση αυτού του τόσο ζωντανού οικοσυστήματος και της μοναδικής άγριας ζωής που ζει και αναπτύσσεται εντός του, διασφαλίζουν την ασφάλεια και την επιβίωση αυτού του θησαυρού της βιοποικιλότητας για τις επόμενες γενιές.
Ως οι φρουροί και προστάτες της πρώτης γραμμής του δάσους, που επιβλέπουν και προστατεύουν όλη την άγρια ζωή και τους βιότοπούς του, οι φύλακες του πάρκου του BINP εκπαιδεύονται επιδέξια και σχολαστικά από την Αρχή Άγριας Ζωής της Ουγκάντα (UWA). Η ζωή ενός δασοφύλακα είναι ενεργή, γεμάτη και ποικιλόμορφη. Κάθε μέρα είναι μεγάλη, κουραστική, γεμάτη με απαιτητικές εργασίες και συχνά οι φύλακες εκτίθεται σε επικίνδυνες και απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις. Οι δασοφύλακες ξεκινούν τις μέρες τους νωρίς και τελειώνουν τις μέρες τους αργά, ξυπνώντας πριν την ανατολή του ηλίου, ώστε να έχουν αρκετό χρόνο για να ξεκινήσουν το ταξίδι στη ζούγκλα διάρκειας τριών έως τεσσάρων ωρών για να ξεκινήσουν τα καθήκοντά τους. Στο τέλος της ημέρας, μόλις ολοκληρωθούν οι καθημερινές τους εργασίες, κάνουν το ταξίδι επιστροφής στα καταλύματά τους. Οι εργασίες που αναλαμβάνουν οι δασοφύλακες είναι πολλές και διαφορετικές και είναι σε συνεχή επιφυλακή για να παρακολουθούν και να περιπολούν το δάσος για την προστασία του ορεινού γορίλα. Είναι συνεχώς σε εγρήγορση για τυχόν παράνομες δραστηριότητες που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τους ορεινούς γορίλες ή άλλα άγρια ζώα και φυτά. Ψάχνουν για παγίδες και τις διαλύουν με ασφάλεια αφού τις ανακαλύψουν. Επίσης παρακολουθούν την υγεία του δάσους, συλλέγουν δεδομένα και διασφαλίζουν ότι τα μέτρα πρόληψης πυρκαγιάς είναι ενημερωμένα.
Ακόμα. οι δασοφύλακες παρακολουθούν τον πληθυσμό των ορεινών γορίλων, καταγράφουν νέες γεννήσεις και θανάτους και ελέγχουν τις φωλιές για να καταγράψουν τον αριθμό των μελών της ομάδας. επισκέπτονται τα κοπάδια για να δουν αν έχουν κοιμηθεί καλά, κάνουν ατομικούς φυσικούς ελέγχους για να διασφαλίσουν ότι είναι καλά στην υγεία τους και παρατηρούν για να δουν αν υπάρχουν ασυνήθιστες αλλαγές στη συμπεριφορά τους.
Οι δασοφύλακες συμμετέχουν επίσης ενεργά σε ασκήσεις εξοικείωσης με ερευνητές και οικολόγους. Η εξοικείωση είναι μια ήπια και προσεκτική διαδικασία εισαγωγής των άγριων ορεινών γορίλων στην όψη και την παρουσία των ανθρώπων και απαιτεί πολλή υπομονή και αφοσίωση για δύο έως τρία χρόνια.
Οι Rangers - δασοφύλακες αποτελούν τους καθοδηγητές των δασοπόρων όσο αυτοί αναζητούν ορεινο΄ύς γορίλες και ταυτόχρονα τους διδάσκουν πώς να προστατεύουν το περιβάλλον και να ελαχιστοποιούν την εξάπλωση πιθανών βλαβών και ασθενειών.
Ακόμη και όταν δεν υπάρχουν τουρίστες και δασοπόροι, οι δασοφύλακες συνεχίζουν να επισκέπτονται τους πληθυσμούς που βρίσκονται στη διαδικασία εξοικείωσης και περνούν πολλές ώρες μαζί τους.
Οι Rangers διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην προώθηση θετικών ανθρώπινων σχέσεων. Η φιλία και η σύσφιξη των δεσμών με τους ντόπιους στις κοντινές κοινότητες είναι ένα άλλο ουσιαστικό μέρος της διαδικασίας φροντίδας του περιβάλλοντος. Οι καταπατητές που ασκούν παράνομες δραστηριότητες όπως η λαθροθηρία συχνά το κάνουν από απόγνωση και έλλειψη ευκαιριών. Αυτοί είναι συχνά άνθρωποι από κοντινές κοινότητες, φίλοι και γείτονες των δασοφυλάκων. Μέσω ενός προγράμματος εκπαίδευσης και ενημέρωσης σχετικά με τη βιώσιμη διαβίωση και τις φιλικές προς το περιβάλλον τεχνικές γεωργίας, οι δασοφύλακες μπορούν να ενθαρρύνουν τους ντόπιους να εμπλακούν στη φροντίδα της φύσης και να τους αποθαρρύνουν από τυχόν επιβλαβείς επιδιώξεις για να διατηρήσουν τα προς το ζην.
Πολλά καινοτόμα κοινοτικά έργα έχουν δημιουργηθεί για να παρέχουν ένα εναλλακτικό μέσο εισοδήματος για τις οικογένειες ώστε να μειωθεί η ανάγκη των ντόπιων να εισέλθουν στα δάση. Η Αρχή Άγριας Ζωής της Ουγκάντα δίνει επίσης το 10% όλων των χρημάτων που συλλέγονται από τουριστικές δραστηριότητες κάθε χρόνο στους ντόπιους για να βελτιώσουν τη ζωή τους.
Οι δασοφύλακες είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία συμμαχιών εντός της κοινότητας και βοηθώντας τους ανθρώπους να συνυπάρξουν ειρηνικά με την άγρια ζωή και το περιβάλλον τους, αυξάνουν την ανθεκτικότητα και την υγεία της κοινότητας.
Αυτή η πολύπλοκη και πολύπλευρη δουλειά συνοδεύεται από πολλές θυσίες και κινδύνους. Αυτοί οι σκληρά εργαζόμενοι άντρες και γυναίκες βάζουν τη ζωή τους σε κίνδυνο καθημερινά. Οι απειλές είναι πολλές και ποικίλες: από συστηματικές επιθέσεις από βαριά οπλισμένα και άκρως οργανωμένα κυκλώματα λαθροθήρων, ανταρτών και άλλων παράνομων ομάδων, βίαιες μάχες με τις πολιτοφυλακές που διαχειρίζονται το εμπόριο «ματωμένων ορυκτών» στην περιοχή, επιθέσεις από ταλαιπωρημένα ζώα που προσπαθούν να σώσουν μέχρι και τσιμπήματα από μολυσμένα έντομα.
Την ίδια στιγμή οι άνθρωποι αυτοί αντιμετωπίζουν τις καθημερινές δυσκολίες της εργασίας σε τόσο απομακρυσμένες τοποθεσίες, την πλοήγηση σε εξαντλητικά εδάφη και τη ζωή μακριά από τις οικογένειες και το σπίτι τους. Πολλοί δασοφύλακες έχουν χάσει τη ζωή τους ενώ προστατεύουν την άγρια ζωή και οι τρέχουσες παγκόσμιες στατιστικές αναφέρουν ότι τουλάχιστον τρεις δασοφύλακες χάνουν τη ζωή τους εν ώρα υπηρεσίας κάθε εβδομάδα.
Παρά τους καθημερινούς κινδύνους, τις απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις, τις πολλές ώρες και τις σωματικά απαιτητικές ημέρες, οι δασοφύλακες του BINP παραμένουν παθιασμένοι και με κίνητρο στην προσπάθειά τους να προστατεύσουν το περιβάλλον τους και τον απειλούμενο με εξαφάνιση ορεινό γορίλα. Λόγω της σταθερής δέσμευσής τους, ο πληθυσμός των γορίλων των βουνών έχει αυξηθεί, πολλοί έχουν εξοικειωθεί και ο ορεινός γορίλας έχει αποχαρακτηριστεί από κρίσιμα απειλούμενο σε απειλούμενο είδος.
“Οι δασοφύλακες της άγριας ζωής είναι οι προστάτες της φύσης και οι πρώτοι στο καθήκον... γενναίοι και αφοσιωμένοι, εργάζονται ακούραστα για να υπερασπιστούν τη φύση από όσους επιδιώκουν να την εκμεταλλευτούνΤζέιν Γκούνταλ.
Η Δευτέρα 31 Ιουλίου σηματοδοτεί την Παγκόσμια Ημέρα Δασοφυλάκων, μια παγκόσμια ημέρα αναγνώρισης αυτών των γενναίων, αφοσιωμένων και λεοντόκαρδων προστατών της φύσης. Γιορτάζουμε την ακούραστη δουλειά που κάνουν για την προστασία των ζώων, των φυτών και των φυσικών οικοτόπων της Γης μας και τιμούμε επίσης όσους σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια του καθήκοντος. Αυτοί οι τολμηροί και θαρραλέοι άνδρες και γυναίκες, παρακινούμενοι από τη βαθιά τους αγάπη για την άγρια ζωή και τις άγριες περιοχές, αποτελούν την πρώτη γραμμή της γραμμής άμυνας του περιβάλλοντος μας και είναι οι πραγματικοί ήρωες της άγριας ζωής και της προστασίας της φύσης.
